Dargor avançait, les yeux clos. Il connaissait sa forêt sur le bout des doigts, et ses sens étaient plus aiguisés que ceux de quiconque. Pourtant, il n'avait pas entendu le guerrier approcher. Il pouvait ressentir la présence d'innombrables animaux. Sur ce chêne, un écureuil sautait de branches en branches, et sur la cime de ce pin centenaire, deux mésanges chantaient pour le seigneur des elfes. Le sorcier sourit. Juste derrière ce bosquet touffu, un sanglier avait relevé la tête, pressentant l'elfe. Il était méfiant. Atour de lui, trois marcassins s'adonnaient à un jeu sans prendre garde aux dangers qui pouvaient surgir à n'importe quel moment. Rien n'échappait à Dargor. Pourtant, il n'avait pas entendu venir le guerrier. Sans son don de voyance, il se serait fait surprendre. Lorsque son esprit s'échappa de son corps qui s'immobilisa un instant, il s'envola à la recherche de la présence de Dantes. Il était là, juste devant lui, pratiquement invisible, et plus silencieux qu'un prédateur guettant sa proie.

"Tu n'es plus tout jeune mon vieil ami. Et pourtant, tu restes le meilleur pisteur qu'il m'ait été donné de rencontrer."

"Très juste. Si tu veux bien m'accompagner, j'ai des choses plus importantes à t'annoncer."

Le regard sceptique et un brin narquois, Dantes approuva. Ensemble, ils marchèrent un bout de chemin sans échanger un mot. La forêt était silencieuse. Se promener à l'ombre du feuillage des grands arbres avait quelque chose de mystique. Après plusieurs minutes, le voix de Dargor mit fin au silence des lieux.

"Tu n'es pas sans savoir que le conseil s'est réuni à l'aube. Le sujet de cette assemblée n'était connu que de l'ecclésiaste et de moi-même. Six des grands prêtres étaient présents. Au vu de son jeune âge, nous avons préféré tenir Wethe à l'écart de cette réunion. Victor était présent lui-aussi.

-Je présume que j'étais au centre du sujet. Sans cela, pourquoi me ferais-tu pars de cette confidence ?

Le sorcier approuva d'un hochement de tête.

-C'est exact. En vérité, je t'ai offert la place d'Orrin parce que tu étais le plus qualifié pour le remplacer après sa mort. Le plus qualifié, certes, mais pas le mieux placé. C'est en tout cas l'avis de la confrérie. Les prêtres ont tranché à l'unanimité."

Dantes ne pipa mot. Son visage ne laissait rien paraitre des sentiments qui animaient son esprit. Il finit par mettre fin au silence.

"Et toi ? Ta voie compte pour beaucoup au sein du conseil. Même la confrérie ne peut prendre une décision de cette envergure sans ton approbation."

Une fois de plus, l'homme avait frappé juste. Il n'était pas dupe.

*Tant mieux pensa Dargor. Je n'aurai pas à tourner autour du pot.*

"Ta perspicacité est étonnante. Mais tu connais sans doute déjà la réponse. J'ai moi-aussi voté dans ce sens. Je ne souhaite pas te voir à la tête de l'armée de ma ville. Tes ambitions ne sont plus celles d'antan, et j'ai peur que le pouvoir que te confère le statut de gan te fasse tourner la tête."

Dantes ne put réprimer un sourire.

"Tu ne me dis pas tout sorcier. Tu sais comme moi que j'ai la tête froide. Mais tu me connais bien. En effet, il se pourrait que je ne dirige pas l'armée de ta ville comme tu l'entendais lors sa création. Nous n'avons plus la même vision du monde qui nous entoure. Tu prêches la paix là où je vois la guerre. Ton royaume est prospère, et tu possèdes l'une des armées les plus puissantes au monde. Mais même la grande Lagora décline peu à peu. Un jour, Dros Laïmine tombera, c'est indéniable. Parce nous vivons dans un monde où la politique de dissuasion est obsolète. Sans ambition territoriale, même toi sera contraint d'abdiquer tôt où tard. Savra l'avait comprit, et Krass prendra le relais. Ulthor, le dieu roi le sais lui-aussi. Et si tu repousses leur armée lorsqu'ils t'attaqueront -parce qu'ils t'attaqueront, sois en sur- une autre prendra les remplacera."

Dargor hocha la tête.

"Ulthor est un fou. Son ambition de conquête est sans limite, et si nous lui laissons le temps, il se détruira lui-même. Mais dis-moi plutôt : qu'apporte la guerre ici bas ? La destruction et la souffrance. Chaque camps nourrit des convictions qu'il croit être la bonne. Je ne sais pas moi-même si les miennes sont justes. Alors à quoi bon se battre ? Je me contente de repousser les assauts de mes assaillants. J'évite ainsi de répandre la mort et d'apporter la misère. N'est-ce pas ainsi que tu conçoit la noblesse ?"

"La noblesse ? cracha Dantes sur un ton dédaigneux. Je ne sais rien de la noblesse. Je ne suis qu'un général talentueux, mais je n'ai jamais gouté à la vie de prince qui m'était promise. Quoiqu'en y réfléchissant bien, je ne suis même pas cela. Tu viens de me démettre de mes fonctions, et me voila de nouveau mercenaire. Je continuerai mon combat tu sais. Parce que vois-tu, je ne suis pas de ton avis. Tu me demandes pourquoi combattre. Dans cent ans, nos guerres d'aujourd'hui n'auront plus la moindre importance, cela est vrai. Mais si demain, ces barbares du Sud venaient à prendre la place forte de Lagora ? Ils traverseraient ton royaume, répandant la mort, pillant les villes et les villages, massacrant les femmes, les enfants. C'est pour cela que je refuse la soumission, et c'est pour cela que je continuerai à me battre. Et si cela te déplait, je n'en ai cure."

Le visage du sorcier prit un air grave tandis que les deux silhouettes continuaient leur progression le long du sentier de chèvres qui serpentait dans la forêt.

"Je te laisse le choix Dantes. Officiellement, tu n'es pas encore démis de tes fonctions. Tu peux annoncer ta démission à la fin du tournoi. Une large bourse d'or te sera offerte, ainsi qu'une parcelle de terrain ou tu pourras t'installer définitivement ou juste temporairement. Tu es libres de tes décisions. Mais si tu refuses cette solution, alors tu seras radier publiquement. Tu toucheras tout de même ta récompense, mais je préfèrerais la première des solutions. Tu gardes ton honneur sauf, et pour notre gouvernement, un renvoi n'est jamais bon vu. La population ne comprendrait pas. Ceci étant, la décision t'appartient. Sache encore que seul Victor était opposé à cette décision. Il est le seul à avoir voté ton maintient."

Dantes fronça les sourcils. Ainsi, le conte avait donné sa voie à la faveur du guerrier. C'était flatteur, car Victor, en souverain réfléchi, n'accordait pas sa confiance sans raison. Derrière ses airs joviaux, c'était un homme doté d'une incroyable intelligence.

"Je te suis reconnaissant de m'avoir tenu informé de tout cela. Selon ta volonté, j'annoncerai ma démission à la fin du tournoi, quelqu'en soi l'issue. Mais j'ai bien l'intention d'aller le plus loin possible. Il y aura beaucoup de monde pour assister à cet évènement..."

La voix de l'homme s'était faite grave et mystérieuse. Il fixait l'horizon d'un air pensif, mais n'ajouta rien pendant un long moment.

"Ceci étant réglé, je devrais s'en doute m'en retourner à la ville. Mais je n'en ai pas l'envie. Il n'y a rien qui m'attende là-bas. Pourquoi ne pas flâner, si tu m'accorde un peu de ton précieux temps ?"

"Je te l'accorde guerrier. En gage de notre ancienne amitié. Et parce que je n'ai que trop rarement l'occasion de parler aux humains. Vous êtes des êtres étranges. Malgré mon grand âge, je ne parviens pas à cerner ce qui mut votre comportement. J'en comprends l'essentiel, mais vous avez parfois des réactions insensées."

Le sorcier s'arrêta un instant et fixa Dantes. Les marques de la vieillesse n'apparaissaient pas encore sur son visage dur comme la pierre, mais ces longs cheveux retombant sur ses larges épaules étaient parsemés rares fils blanc comme neige. Il avait atteint la force de l'âge et bientôt, ses réflexes s'amenuiseraient. Mais il faudrait encore bien des années pour que sa force et son caractère s'estompent. Pourtant, il semblait fatigué, à l'image des montagnes érodées par les vents. Toujours orgueilleux et droit comme un roc, mais usé par le temps. Il n'avait plus la fierté d'antan, et c'est ce qui le rendait magnifique.

"Te souviens-tu de ce fameux jour où Eros est tombé ? Mes troupes se faisaient décimé, mais alors que tout semblait perdu, un jeune homme, à peine plus qu'un adolescent a fait demi-tour. Seul, il s'est dressé contre tous. Je le voix encore hurler aux centaines de créatures qui fondaient sur lui. Quelles ont été ses paroles exactes ? Ma mémoire commence à me faire défaut..."

Tout en écoutant le sorcier évoquer le passé, Dantes eut un sourire nostalgique. Il voyait la scène comme si cette dernière s'était déroulée hier.

"Ce garçon était un fou. Sa jeunesse lui conférait une fierté sans limites. Il se pensait invincible, et aurait bien pu tomber ce jour là, comme tant d'autres soldats."

"Venez crever fils de pute !"

"Ce sont les seules paroles qu'il a prononcée, car déjà, ses ennemis étaient sur lui. Après quoi, je n'ai jamais trop su ce qui s'est passé. Mon épée taillait dans le tas, et puis, j'ai ressentit une froide douleur à l'épaule. C'est à ce moment que les autres sont arrivés en soutient. Bel Azzar a mené un combat magnifique. Je crois que c'est à lui seul que je dois la vie. Je pense encore qu'il aurait défait la sombre armée à lui seul si ses camarades n'avaient pas réclamé leur part de sang et de mort."