Les dix guerriers sortirent au dernier moment d’un coin d’une rue et coururent en direction des deux soldats qui se trouvaient à la garde de l’entrée du palais. Pris par surprise, ils n’eurent le temps de réagir et prirent plusieurs coups qui les firent perdre connaissance. Le groupe entra rapidement. Dantes et Bannir entrèrent dans la salle du conseil. Bannir s’empara d’un haut fonctionnaire du comté et cria :

"Posez tous vos armes où je le crève !"

La surprise de l’attaque prit de panique l’assemblée qui exécuta rapidement les ordres de l’impressionnant guerrier. Dantes récupéra les quelques armes puis, d’un ton calme mais décidé, ajouta :

"Si vous obéissez à la lettre ce qui vous sera demandé, aucun mal ne vous sera fait. Mais à la moindre erreur, nous serons dans l’obligation de supprimer les fauteurs de trouble. Ai-je été clair pour tout le monde ?"

Les douze otages qui avaient été rassemblés dans le fond de la salle ne dirent pas un mot, mais à la peur qui pouvait se lire sur leur visage, Dantes s’aperçut que tout le monde avait compris.

"Bien !" fit-il.

Dans le même temps, la deuxième partie du groupe étaient montée au premier étage. Bannélion et Yannikorn s’étaient chargés de pousser une énorme armoire en ébène contre la porte de la caserne qui s’ouvrait sur le couloir, enfermant les soldats qui se trouvaient à l’intérieur. Les six autres guerriers investirent les chambres et regroupèrent les quelques personnalités de haut rang se trouvant à l’intérieur de leur appartement. Le tout fut exécuté dans une incroyable rapidité qui prouvait l’efficacité de chacun et assurerait au mieux le bon déroulement de l’opération. Les quatre personnalités furent rapatriées dans la salle du conseil. Plus personne, hormis les soldats bloqués, ne se trouvaient au premier étage. Yannikorn lança à ses compagnons :

"Nous ne sommes pas des assassins mais ne pouvons nous permettre de rater cette prise de force. Ne tuez personne à moins de n’avoir aucune possibilité de faire autrement !"

Tout le monde avait été regroupé dans la salle du conseil. Seize personnes de très haute importance politique s’y trouvaient. Quatre guerriers restèrent dans la salle des otages : Bannir, qui impressionnait de part sa carrure, aurait sans problème fait face à une rébellion des otages avec la vélocité de ses mouvements et la précision de ses attaques qui s’avéraient la plupart du temps mortelles . Ensuite, danse-lames, qui, lui aussi pourrait faire face à une rébellion grâce à ses attaques de bretteur des plus rapides. Bannélion, grand et trapu, avait la force d’un ours, et Jarek, faisant preuve d’une violence froide et meurtrière.

Le reste du groupe était composé de la sorte : le quatrième du Rock, soldat très prometteur, Hector et Sulpice, dont l’ingéniosité des stratégies leur avait permis de remporter bien des batailles pourtant perdues d’avance, faisaient preuve de bravoure et de vaillance jusqu’au bout des combats, Ronan l’Insensible, ancien corsaire devenu maintenant mercenaire, offrait ses services au plus offrant, et l'argent ne faisait pas défaut à Dantes ; ses cheveux auburn et une large cicatrice fendant son visage buriné par les vents et le soleil de ses contrées natales lui donnaient un air féroce, Yannikorn, le champion du Seigneur Dantes, détenteur d’Hadès la redoutable, hache à deux lame possédée par un terrible démon. Ces cinq guerriers s’affairaient à la surveillance de l’escalier empêchant tout accès au rez-de-chaussée. Dantes était libre et pouvait donc vaquer à une tâche des plus importantes : la négociation et la prise officielle du pouvoir des Monts Irréels.

La prise du palais s'était déroulée avec une rapidité fulgurante. La frappe soudaine s'était montrée d'autant plus efficace que rien jusqu'alors n'avait put laisser prévoir le drame. La plupart des soldats, trop affairés à défendre la ville, ne se doutaient même pas des évènements. Les quelques gardes en factions furent tués en un instant. Les chiens posèrent plus de problème, mais Jarek, Hector et Ronan, tous trois armés d'arbalètes, avaient brillés par leur efficacité à mettre un terme à cette menace. Tout cela avait été presque trop facile...

Yannikorn ! tonna le guerrier. Je veux un soldat à l'entrée du palais. Une seule tentative d'intrusion et nous tuerons tous les otages. C'est l'unique accès à la demeure de la comtesse, et si nous ne pouvons faire face à une offensive massive, j'ose espérer que la vie de ces misérables importe plus aux yeux de Gemma qu'aux miens.

*La seule directive que je laisse à cette chère Gemma est une invasion discrète d'un groupe restreint d'individus par les passages secrets qui ne doivent pas manquer, même si je ne les connais pas. Mais le risque est trop important pour qu'elle ne vienne pas seule... si elle vient !*

Tenez vos positions les enfants, personne ne doit abandonner son poste. Les premières heures de la prise d'otage vont être capitale.

Le guerrier se tourna vers les nobles transis de peur et en désigna deux du doigt, à qui il intima l'ordre de le suivre. S'isolant dans une pièce annexe, il s'empara de son épée et trancha la gorge du premier, le racourcissant de sa tête. Le second, bedonnant, cachait son crâne chauve sous une épaisse perruque blanche. Devant la vision d'épouvante qui s'offrit à lui, il poussa un cri mais Dantes lui plaqua la main contre la bouche.

Ferme là mon gros ! Tu es libres. Rends-toi au temple et va faire part de ce que tu as vu à la comtesse. Et surtout, n'oublie pas de lui offrir cela en guise de cadeau !

Il s'empara alors de la tête de l'homme récemment assassiné qu'il couvrit d'un masque de fer puis amena l'homme à la sorti. Croisant le quatrième du rock dans le hall d'entrée, il lui fit un signe de tête mais ne dit rien quant-à l'homme qu'il laissa sortir.

Cours petit homme ! Et n'oublie pas. Si tu ne te rends pas au temple immédiatement, je tuerai nobles, femmes et enfants sans le moindre scrupule, comme je l'ai fait avec ton ami bourgeois. Puis je te retrouverai...

L'homme détala et manqua tomber deux fois lorsque ses jambes défaillirent. Mais il reprit son équilibre et disparut...